Хрустальный звон бокалов смешивался с громкой музыкой. Екатерина стояла у барной стойки, наблюдая за танцующими людьми. В этом клубе она бывала уже десятки раз, и каждый раз история повторялась по одному и тому же сценарию.

«Сегодня всё будет иначе», — сказала она себе, поправляя волосы и делая маленький глоток коктейля. Её взгляд невольно скользнул к дальнему столику, где сидел высокий темноволосый мужчина. Их глаза встретились на мгновение, и она почувствовала знакомое волнение внутри.

Екатерина отвернулась. За четыре года с момента расставания с первым любимым она научилась распознавать эти сигналы. Знакомство, улыбки, танец, прикосновения, и вот уже такси мчит их к чьей-то квартире. А утром — снова пустота и обещания самой себе, что больше такого не повторится.

— Почему ты считаешь себя некрасивой, Катя? — спросила психолог Наталья Сергеевна, делая пометки в блокноте.

Екатерина провела рукой по волосам и посмотрела в окно.

— Не знаю. Наверное, потому что в детстве мне часто говорили об этом. Особенно мама. Она всегда была недовольна моей внешностью, говорила, что я слишком худая, что мне нужно больше следить за собой. Когда родители начали ссориться, я почувствовала себя еще более ненужной.

— А что произошло после расставания с первым молодым человеком?

— Я решила доказать себе… и ему… что могу быть желанной. Что кому-то нужна. Мы учились в одном институте, и я знала, что слухи дойдут до него.

— И помогло?

— Нет, — Екатерина опустила глаза. — Стало только хуже. Каждый раз после такой ночи я ненавидела себя. Помню, как стояла под душем и пыталась оттереть кожу мочалкой до крови, будто это могло смыть чувство вины и стыда.

— А сейчас?

— Сейчас я как будто разделилась на две части. Одна часть меня наслаждается вниманием, ощущением власти, когда видишь, как мужчина хочет тебя. А другая… другая все еще стоит под тем душем и пытается отмыться.

Домашний телефон разрывался от звонков. Екатерина сидела на кухне, сжимая в руках чашку с давно остывшим чаем. Родители снова ссорились в соседней комнате. Мама кричала, что больше не может так жить, что любит другого. Отец умолял её остаться, хотя бы ради дочери.

«Ради дочери», — горько усмехнулась Екатерина. Её никто не спрашивал. Её просто использовали как аргумент в этой бесконечной войне.

В тот вечер она впервые сознательно надела своё лучшее платье и отправилась в клуб с единственной целью — не чувствовать боль и пустоту. Алкоголь притуплял чувства, а прикосновения незнакомого мужчины создавали иллюзию близости, которой так не хватало.

На следующее утро, глядя на спящего рядом незнакомца, она поклялась себе, что больше такого не повторится. Но через месяц история повторилась.

— Что ты чувствуешь, когда просыпаешься рядом с человеком, чьего имени даже не помнишь? — спросила Наталья Сергеевна.

— Раньше — отвращение к себе. Сейчас… сейчас мне кажется, что я даже получаю от этого какое-то удовлетворение. Не физическое, а… как будто я выполнила задание. Доказала что-то себе.

— Что именно?

— Что я могу быть нужной. Хотя бы на одну ночь.

Психолог отложила ручку и внимательно посмотрела на девушку.

— Катя, мне кажется, что твоё поведение — это не зависимость от секса. Это попытка заполнить пустоту, созданную отсутствием безусловной любви. Когда родители используют ребёнка как аргумент в своих отношениях, когда мать критикует внешность дочери, а отец эмоционально отсутствует — ребёнок растёт с ощущением, что его любят только за что-то, а не просто так.

Екатерина почувствовала, как к горлу подступают слезы.

— И что мне делать?

— Начать с принятия себя. Понять, что твоя ценность не зависит от того, сколько

Вечеринка была в самом разгаре. Екатерина стояла у окна, наблюдая за светом фонарей на мокром асфальте. В руке она держала бокал с минеральной водой. К ней подошёл молодой человек — один из коллег по новой работе.

— Не танцуешь сегодня? — спросил он с улыбкой.

— Нет, наслаждаюсь вечером по-другому.

— Можно к тебе присоединиться?

Она изучала его лицо, пытаясь понять свои чувства. Раньше она бы уже знала, чем закончится этот вечер. Теперь всё было иначе.

— Да, но с одним условием, — сказала она. — Давай просто поговорим. Я хочу узнать, кто ты на самом деле.

Он удивлённо поднял брови, но кивнул.

— С удовольствием. Меня зовут Андрей.

— А я Екатерина.

Они проговорили весь вечер. О книгах, о работе, о мечтах. Когда пришло время расходиться, он предложил проводить её.

— Я бы хотел увидеть тебя снова, — сказал он у подъезда её дома.

— Я тоже, — ответила она, и впервые за долгое время это было искренне.

Поднимаясь в лифте, Екатерина улыбалась. Она знала, что путь к исцелению будет долгим. Что придётся научиться любить себя, принимать свои ошибки и прощать себя за них. Что придётся разобраться с отношениями с родителями и научиться строить здоровые границы.

Но сегодня она сделала первый шаг. И впервые за долгое время чувствовала не пустоту, а надежду.